Carburantes: el Estado abre sus reservas, Total cifra su tope en 500 millones, los superbeneficios esperan respuesta

Los hechos

El gasóleo sigue siendo el símbolo más visible de la carestía de la vida. Ante la comisión de asuntos económicos del Senado, el martes 27 de octubre, la ministra Maud Bregeon detalló, según Public Sénat, la puesta en el mercado de 10 millones de barriles procedentes de las reservas estratégicas francesas, es decir, alrededor del 10 % de esas reservas. Las ventas se escalonarán de noviembre a enero. El Gobierno espera una bajada de 12 a 18 céntimos por litro en el surtidor, tanto para los particulares como para el gasóleo no de automoción de agricultores y construcción.

Estos barriles se venden a su precio de adquisición, según la ministra casi cuatro veces inferior al precio de mercado. Según Enerzine, esta operación es la parte francesa de una liberación coordinada de 100 millones de barriles decidida por el G7 el 2 de octubre. Un decreto publicado en el Journal officiel el 24 de octubre exige, según Public Sénat, que la ventaja se repercuta íntegramente al cliente final. El Ejecutivo promete un seguimiento semanal y se reserva, en caso de abuso, la posibilidad de limitar los márgenes.

El contexto sigue siendo tenso. El Brent alcanzó los 115 dólares por barril, informa Public Sénat, en un contexto de ataques hutíes contra Arabia Saudí y de temores de escalada entre Washington y Teherán. El precio regulado del gas subirá un 6,6 % el 1 de noviembre para seis millones de hogares.

La víspera, en el mismo medio, Patrick Pouyanné cifró el coste del tope aplicado por TotalEnergies desde el 22 de julio, de 1,99 euros el litro de gasolina y 2,25 euros el litro de gasóleo. El consejero delegado estima la factura en unos 500 millones de euros de aquí a final de año. Reconoce una decisión «no muy racional, para ser sincero», pero la presenta como una inversión en la imagen de la marca. El grupo publicará sus resultados del tercer trimestre el jueves 29 de octubre. Según Economie Matin, citando datos de la empresa, su margen de refino europeo se disparó un 146 % en el trimestre, hasta 33,2 dólares por barril.

Las posiciones en juego

El Gobierno defiende una línea de prudencia presupuestaria. En lugar de una bajada general de impuestos, prefiere ayudas focalizadas, que alcanzan casi 1.500 millones de euros desde el inicio de la crisis según Maud Bregeon. La ayuda de 100 euros para quienes recorren muchos kilómetros, que cubre de octubre a diciembre, está ahora abierta a 5,5 millones de personas, frente a 3 millones antes. El argumento merece ser escuchado: con una deuda que preocupa a las agencias de calificación, cada millardo cuenta.

TotalEnergies, por su parte, sostiene que un gran grupo petrolero francés protege mejor a los consumidores que un impuesto. Patrick Pouyanné afirma que los franceses prefieren el tope a un impuesto sobre la empresa, y ya había advertido en primavera, como informó franceinfo, de que un impuesto sobre los superbeneficios podría poner en entredicho ese tope.

La izquierda reclama desde hace meses una contribución excepcional sobre los beneficios petroleros y gasistas. Según NosParlementaires, la comisión de finanzas de la Asamblea aprobó el 8 de octubre una enmienda de la ecologista Eva Sas que establece un impuesto temporal del 66 % sobre esos superbeneficios, que debía volver a someterse a votación en el pleno. Pero el clima presupuestario no le es muy favorable: el martes por la noche, informa LCP, los diputados suprimieron por dos votos el recargo sobre los beneficios de las grandes empresas, en contra de la opinión del Gobierno.

El análisis

Hay que reconocer lo que funciona. El recurso a las reservas estratégicas, coordinado con nuestros socios del G7, es una respuesta de Estado, rápida y bien enmarcada. El tope de TotalEnergies, sean cuales sean sus cálculos comerciales, alivia realmente a los automovilistas.

Pero el cuadro de conjunto plantea interrogantes. Por un lado, el Estado recurre a una reserva de seguridad nacional, construida con dinero público, para contener los precios. Por otro, los refinadores disfrutan de márgenes multiplicados por dos y medio en un solo trimestre. Cuando una crisis geopolítica enriquece a algunos actores mientras otros pagan más para calentarse o ir a trabajar, la cuestión de la contribución justa no es ideológica, es republicana.

El tope voluntario plantea además un problema de principio. Hace depender la protección de los hogares de la buena voluntad de una empresa y de su estrategia de marca. El propio consejero delegado lo dice: cada punto de cuota de mercado ganado tiene un coste, y ese coste es una inversión. Una política pública no puede descansar en un gesto comercial revocable, sobre todo cuando ese gesto se opone explícitamente al impuesto.

Por último, la ayuda focalizada tiene sus puntos ciegos. El cheque energía, recuerda Public Sénat, llega a 800.000 beneficiarios automáticos menos que en 2024 según el senador Daniel Gremillet, y su valor apenas ha cambiado desde 2018. Los más modestos, que no siempre tienen coche pero deben calentarse, corren el riesgo de ser los grandes olvidados del invierno.

¿Y ahora qué?

Los resultados de TotalEnergies, el jueves, darán la medida exacta de los beneficios obtenidos de la crisis. Será el momento para que el Gobierno diga claramente si acepta que una parte de esas ganancias financie la protección de los hogares, mediante una contribución temporal, centrada en los márgenes excepcionales y sin penalizar la inversión en la transición. Francia lo hizo en 2022 a impulso de la Unión Europea. ¿Por qué no retomar ese camino, vinculándolo a una revalorización del cheque energía antes del invierno?

Artículo redactado con la ayuda de la inteligencia artificial.