El ébola llega a Nigeria: Europa no puede proteger a sus ciudadanos recortando la salud mundial

Los hechos

La epidemia de ébola que surgió en el este de la República Democrática del Congo en primavera ya no es una crisis congoleña. Nigeria, el país más poblado de África, anunció el martes 20 de octubre su primer caso, en Abuja. Según un despacho de la AFP recogido por Médias24, se trata de una mujer llegada recientemente en un vuelo internacional procedente de Uganda, atendida durante varios días en un hospital privado de la capital antes de que se estableciera el diagnóstico. Según Al Jazeera, sus primeros síntomas se remontan al 7 de octubre y su ingreso al 11 de octubre. El ministro nigeriano de Sanidad, Muhammad Ali Pate, indica que se han identificado 44 contactos estrechos, y los equipos buscan también al personal sanitario, a otros pacientes y a los pasajeros del vuelo.

En Kenia, las autoridades registran nueve casos, todos vinculados a un mismo foco familiar según el director general de Sanidad, Patrick Amoth, citado por Al Jazeera.

En la RDC, el balance sigue siendo vertiginoso. Según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC), el país contaba a 18 de octubre con 9.552 casos confirmados, de ellos 4.602 muertes. La epidemia afecta a 66 de las 178 zonas sanitarias, repartidas en ocho provincias. El ECDC la describe como la segunda mayor epidemia de ébola jamás registrada, según Al Jazeera. Se debe al virus Bundibugyo, contra el que no existe ni vacuna autorizada ni tratamiento específico, con un ensayo clínico en curso según la AFP.

Ante esta extensión, la agencia sanitaria de la Unión Africana, Africa CDC, anunció el miércoles 21 de octubre una reunión virtual de los ministros africanos de Sanidad, prevista para el 28 de octubre. Debe preparar una cumbre de jefes de Estado y de Gobierno, bajo la presidencia de Burundi, que dirige actualmente la Unión Africana.

El ébola cruza las fronteras. — Jean Kaseya, director general de Africa CDC

Las posiciones en juego

Nigeria quiere transmitir tranquilidad. Su ministro recuerda, según la AFP, que el país logró contener el ébola en 2014, y pide calma a la población. Kenia, por su parte, no ha impuesto ninguna restricción a los viajes, al comercio ni a las reuniones, según Al Jazeera. Africa CDC insiste en la experiencia africana, pero reclama, según la AFP, fondos inmediatos, material médico y una vigilancia comunitaria reforzada.

En Europa, el discurso oficial es de mesura. El ECDC considera «muy bajo» el riesgo de importación del virus en la Unión. Recuerda, no obstante, que no pueden descartarse casos esporádicos: contabiliza cuatro llegados a Europa desde mayo, entre ellos el de un médico humanitario en Francia, notificado el 24 de junio por el Ministerio de Sanidad, y el de un sanitario hospitalizado en los Países Bajos a principios de octubre.

En París, el debate gira en torno al dinero. El proyecto de presupuesto de 2027 reduce una vez más la ayuda oficial al desarrollo. Según un comunicado conjunto de ONE, Sidaction, Médecins sans frontières, Action Santé Mondiale y Amref, la partida presupuestaria dedicada a esta ayuda habría pasado de 6.500 a 3.200 millones de euros en tres años, y la contribución francesa al Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria habría caído un 60 %. El Gobierno asume una opción de rigor en un contexto de deuda elevada. La ministra encargada de las Asociaciones Internacionales, Éléonore Caroit, defiende una «reorientación estratégica», según un artículo publicado por Boursorama, con el objetivo de servir mejor «los intereses de los franceses en sentido amplio».

El análisis

El argumento presupuestario merece tomarse en serio. Francia debe sanear sus cuentas, y nadie puede afirmar que cada euro de ayuda esté bien gastado. El riesgo directo para los europeos sigue siendo bajo, y ceder al miedo sería irresponsable.

Pero la epidemia de Bundibugyo muestra los límites de este razonamiento. Un virus sin vacuna, que circula ya por África central, oriental y occidental, no se contiene en las fronteras de Europa: se contiene en los centros de atención de Ituri, Kivu del Norte o Abuja, gracias a sanitarios pagados, protegidos y equipados. La mayoría de los casos llegados a Europa afectaban a sanitarios o a trabajadores humanitarios, según los datos del ECDC. Es decir, nuestra seguridad depende de quienes trabajan allí.

Hay aquí una tradición francesa que recuperar. Jacques Chirac hizo de la salud mundial un instrumento de influencia y de solidaridad, defendiendo el impuesto sobre los billetes de avión para financiar el acceso a los medicamentos. Las ONG firmantes piden precisamente que se restablezca la asignación de este impuesto a la solidaridad internacional, suprimida en 2025 según ellas. Servir «los intereses de los franceses» también significa evitar que una epidemia de más de 4.600 muertos se convierta en una crisis continental, con sus economías paralizadas y sus tensiones políticas.

El momento es aún más delicado porque la ayuda sanitaria internacional ya está bajo presión: franceinfo ha informado de que la lucha contra el ébola en la RDC sufría los recortes de la ayuda internacional. Si Europa también retrocede, corre el riesgo de dejar un vacío que otras potencias podrían ocupar, en detrimento de su influencia en África.

Conclusión

La Unión Africana se reúne el 28 de octubre. Francia y la Unión Europea podrían llegar con una propuesta concreta: una financiación de emergencia centrada en la protección del personal sanitario y en la investigación de vacunas contra el Bundibugyo, al margen de los arbitrajes presupuestarios del año. La pregunta es sencilla: ¿podemos permitirnos todavía ahorrar en lo que nos protege a todos?

Artículo redactado con la ayuda de la inteligencia artificial.