Ebola gagne le Nigeria : l'Europe ne peut pas protéger ses citoyens en rabotant la santé mondiale

Les faits

L'épidémie d'Ebola partie de l'est de la République démocratique du Congo au printemps n'est plus une crise congolaise. Le Nigeria, pays le plus peuplé d'Afrique, a annoncé mardi 20 octobre son premier cas, à Abuja. Selon une dépêche de l'AFP reprise par Médias24, il s'agit d'une femme arrivée récemment par un vol international en provenance d'Ouganda, soignée plusieurs jours dans un hôpital privé de la capitale avant que le diagnostic ne soit posé. D'après Al Jazeera, ses premiers symptômes remontent au 7 octobre et son admission au 11 octobre. Le ministre nigérian de la Santé, Muhammad Ali Pate, indique que 44 contacts étroits ont été identifiés, et les équipes recherchent aussi les soignants, les autres patients et les passagers du vol.

Au Kenya, les autorités recensent neuf cas, tous rattachés à un même foyer familial selon le directeur général de la Santé, Patrick Amoth, cité par Al Jazeera.

En RDC, le bilan reste vertigineux. D'après le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), le pays comptait au 18 octobre 9 552 cas confirmés, dont 4 602 décès. L'épidémie touche 66 zones de santé sur 178, réparties dans huit provinces. L'ECDC la décrit comme la deuxième plus importante épidémie d'Ebola jamais enregistrée, selon Al Jazeera. Elle est due au virus Bundibugyo, contre lequel il n'existe ni vaccin homologué ni traitement spécifique, un essai clinique étant en cours selon l'AFP.

Face à cette extension, l'agence de santé de l'Union africaine, Africa CDC, a annoncé mercredi 21 octobre une réunion virtuelle des ministres africains de la Santé, prévue le 28 octobre. Elle doit préparer un sommet des chefs d'État et de gouvernement, sous la présidence du Burundi, qui dirige actuellement l'Union africaine.

Ebola franchit les frontières. — Jean Kaseya, directeur général d'Africa CDC

Les positions en présence

Le Nigeria se veut rassurant. Son ministre rappelle, selon l'AFP, que le pays avait réussi à endiguer Ebola en 2014, et appelle la population au calme. Le Kenya, de son côté, n'a imposé aucune restriction de voyage, de commerce ou de rassemblement, d'après Al Jazeera. Africa CDC insiste sur l'expertise africaine, mais réclame, selon l'AFP, des fonds immédiats, du matériel médical et une surveillance communautaire renforcée.

En Europe, le discours officiel est celui de la mesure. L'ECDC juge « très faible » le risque d'importation du virus dans l'Union. Il rappelle toutefois que des cas sporadiques ne peuvent être exclus : il en recense quatre arrivés en Europe depuis mai, dont celui d'un médecin humanitaire en France, signalé le 24 juin par le ministère de la Santé, et celui d'un soignant hospitalisé aux Pays-Bas début octobre.

À Paris, le débat porte sur l'argent. Le projet de budget 2027 réduit une nouvelle fois l'aide publique au développement. Selon un communiqué commun de ONE, Sidaction, Médecins sans frontières, Action Santé Mondiale et Amref, la mission budgétaire consacrée à cette aide serait passée de 6,5 à 3,2 milliards d'euros en trois ans, et la contribution française au Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme aurait baissé de 60 %. Le gouvernement assume un choix de rigueur dans un contexte de dette élevée. La ministre chargée des Partenariats internationaux, Éléonore Caroit, défend une « réorientation stratégique », selon un article publié par Boursorama, avec l'objectif de mieux servir « les intérêts des Français au sens large ».

L'analyse

L'argument budgétaire mérite d'être pris au sérieux. La France doit redresser ses comptes, et nul ne peut prétendre que chaque euro d'aide est bien dépensé. Le risque direct pour les Européens reste faible, et céder à la peur serait irresponsable.

Mais l'épidémie de Bundibugyo montre les limites de ce raisonnement. Un virus sans vaccin, qui circule désormais en Afrique centrale, orientale et occidentale, ne se contient pas aux frontières de l'Europe : il se contient dans les centres de soins d'Ituri, du Nord-Kivu ou d'Abuja, grâce à des soignants payés, protégés et équipés. La plupart des cas arrivés en Europe concernaient des soignants ou des humanitaires, d'après les données de l'ECDC. C'est dire que notre sécurité dépend de ceux qui travaillent là-bas.

Il y a là une tradition française à retrouver. Jacques Chirac avait fait de la santé mondiale un instrument de puissance et de solidarité, en défendant la taxe sur les billets d'avion pour financer l'accès aux médicaments. Les ONG signataires demandent justement le rétablissement de l'affectation de cette taxe à la solidarité internationale, supprimée en 2025 selon elles. Servir « les intérêts des Français », c'est aussi éviter qu'une épidémie de plus de 4 600 morts devienne une crise continentale, avec ses économies paralysées et ses tensions politiques.

Le moment est d'autant plus délicat que l'aide sanitaire internationale est déjà sous pression : franceinfo a rapporté que la lutte contre Ebola en RDC pâtissait des coupes budgétaires dans l'aide internationale. Si l'Europe recule à son tour, elle risque de laisser un vide que d'autres puissances pourraient occuper, au détriment de son influence en Afrique.

Conclusion

L'Union africaine se réunit le 28 octobre. La France et l'Union européenne pourraient y arriver avec une proposition concrète : un financement d'urgence ciblé sur la protection des soignants et la recherche vaccinale contre le Bundibugyo, à l'abri des arbitrages budgétaires de l'année. La question est simple : pouvons-nous encore nous permettre d'économiser sur ce qui nous protège tous ?

Article rédigé avec l'aide d'une intelligence artificielle.