L'ebola raggiunge la Nigeria: l'Europa non può proteggere i suoi cittadini tagliando la salute globale

I fatti

L'epidemia di ebola partita in primavera dall'est della Repubblica democratica del Congo non è più una crisi congolese. La Nigeria, il paese più popoloso dell'Africa, ha annunciato martedì 20 ottobre il suo primo caso, ad Abuja. Secondo un dispaccio dell'AFP ripreso da Médias24, si tratta di una donna arrivata di recente con un volo internazionale proveniente dall'Uganda, curata per diversi giorni in un ospedale privato della capitale prima che fosse posta la diagnosi. Secondo Al Jazeera, i primi sintomi risalgono al 7 ottobre e il ricovero all'11 ottobre. Il ministro nigeriano della Salute, Muhammad Ali Pate, indica che sono stati identificati 44 contatti stretti, e le squadre stanno rintracciando anche il personale sanitario, gli altri pazienti e i passeggeri del volo.

In Kenya, le autorità registrano nove casi, tutti legati a uno stesso focolaio familiare secondo il direttore generale della Salute, Patrick Amoth, citato da Al Jazeera.

Nella RDC, il bilancio resta impressionante. Secondo il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC), al 18 ottobre il paese contava 9.552 casi confermati, di cui 4.602 decessi. L'epidemia colpisce 66 zone sanitarie su 178, distribuite in otto province. L'ECDC la descrive come la seconda epidemia di ebola più grave mai registrata, secondo Al Jazeera. È causata dal virus Bundibugyo, contro il quale non esistono né un vaccino autorizzato né una terapia specifica, mentre è in corso una sperimentazione clinica secondo l'AFP.

Di fronte a questa estensione, l'agenzia sanitaria dell'Unione africana, Africa CDC, ha annunciato mercoledì 21 ottobre una riunione virtuale dei ministri africani della Salute, prevista per il 28 ottobre. Dovrà preparare un vertice dei capi di Stato e di governo, sotto la presidenza del Burundi, che guida attualmente l'Unione africana.

L'ebola attraversa le frontiere. — Jean Kaseya, direttore generale di Africa CDC

Le posizioni in campo

La Nigeria vuole rassicurare. Il suo ministro ricorda, secondo l'AFP, che il paese era riuscito a contenere l'ebola nel 2014, e invita la popolazione alla calma. Il Kenya, dal canto suo, non ha imposto alcuna restrizione a viaggi, commercio o assembramenti, secondo Al Jazeera. Africa CDC insiste sulle competenze africane, ma chiede, secondo l'AFP, fondi immediati, materiale medico e una sorveglianza comunitaria rafforzata.

In Europa, il discorso ufficiale è improntato alla misura. L'ECDC giudica «molto basso» il rischio di importazione del virus nell'Unione. Ricorda tuttavia che non si possono escludere casi sporadici: ne conta quattro arrivati in Europa da maggio, tra cui quello di un medico umanitario in Francia, segnalato il 24 giugno dal ministero della Salute, e quello di un operatore sanitario ricoverato nei Paesi Bassi all'inizio di ottobre.

A Parigi, il dibattito riguarda i soldi. Il progetto di bilancio 2027 riduce ancora una volta l'aiuto pubblico allo sviluppo. Secondo un comunicato congiunto di ONE, Sidaction, Médecins sans frontières, Action Santé Mondiale e Amref, la missione di bilancio dedicata a questo aiuto sarebbe passata da 6,5 a 3,2 miliardi di euro in tre anni, e il contributo francese al Fondo globale per la lotta contro l'AIDS, la tubercolosi e la malaria sarebbe diminuito del 60%. Il governo rivendica una scelta di rigore in un contesto di debito elevato. La ministra incaricata dei Partenariati internazionali, Éléonore Caroit, difende un «riorientamento strategico», secondo un articolo pubblicato da Boursorama, con l'obiettivo di servire meglio «gli interessi dei francesi in senso ampio».

L'analisi

L'argomento di bilancio merita di essere preso sul serio. La Francia deve risanare i suoi conti, e nessuno può sostenere che ogni euro di aiuto sia ben speso. Il rischio diretto per gli europei resta basso, e cedere alla paura sarebbe irresponsabile.

Ma l'epidemia di Bundibugyo mostra i limiti di questo ragionamento. Un virus senza vaccino, che ormai circola nell'Africa centrale, orientale e occidentale, non si contiene alle frontiere dell'Europa: si contiene nei centri di cura dell'Ituri, del Nord Kivu o di Abuja, grazie a operatori sanitari pagati, protetti ed equipaggiati. La maggior parte dei casi arrivati in Europa riguardava operatori sanitari o umanitari, secondo i dati dell'ECDC. Vale a dire che la nostra sicurezza dipende da chi lavora laggiù.

C'è qui una tradizione francese da ritrovare. Jacques Chirac aveva fatto della salute globale uno strumento di influenza e di solidarietà, sostenendo la tassa sui biglietti aerei per finanziare l'accesso ai farmaci. Le ONG firmatarie chiedono proprio il ripristino della destinazione di questa tassa alla solidarietà internazionale, soppressa nel 2025 secondo loro. Servire «gli interessi dei francesi» significa anche evitare che un'epidemia con oltre 4.600 morti diventi una crisi continentale, con le sue economie paralizzate e le sue tensioni politiche.

Il momento è tanto più delicato in quanto l'aiuto sanitario internazionale è già sotto pressione: franceinfo ha riferito che la lotta contro l'ebola nella RDC risentiva dei tagli all'aiuto internazionale. Se anche l'Europa arretra, rischia di lasciare un vuoto che altre potenze potrebbero occupare, a scapito della sua influenza in Africa.

Conclusione

L'Unione africana si riunisce il 28 ottobre. La Francia e l'Unione europea potrebbero presentarsi con una proposta concreta: un finanziamento d'emergenza mirato alla protezione degli operatori sanitari e alla ricerca vaccinale contro il Bundibugyo, al riparo dagli arbitraggi di bilancio dell'anno. La domanda è semplice: possiamo ancora permetterci di risparmiare su ciò che ci protegge tutti?

Articolo redatto con l'aiuto dell'intelligenza artificiale.