Soldados argelinos en Níger: Argel apunta a la antigua base de Barkhane, Francia debe repensar su lugar en el Sahel

Es una ruptura que pocos observadores esperaban. El domingo 25 de octubre, las dos cámaras del Parlamento argelino aprobaron por unanimidad el envío de unidades del Ejército Nacional Popular a Níger, informan Reuters y la AFP. Si el despliegue se produce, será la primera operación oficial de soldados argelinos fuera de sus fronteras desde la guerra árabe-israelí de 1973.

Los hechos

Según Reuters, las unidades argelinas deben instalarse en Madama, en el norte de Níger, cerca de la frontera libia. El lugar está cargado de simbolismo: se trata de una antigua base avanzada de la operación francesa Barkhane, como subraya el sitio especializado Zone Militaire, que se basa en informaciones de Jeune Afrique. Una fuente de seguridad nigerina citada por Reuters indica, sin embargo, que todavía no se ha desplegado oficialmente ningún soldado. Ni el número de efectivos ni el calendario se han hecho públicos, señala Agence Ecofin.

La base jurídica existe desde la reforma constitucional de 2020. Como explica Al Jazeera, el artículo 91 permite al presidente autorizar el envío de tropas al extranjero, siempre que obtenga el acuerdo de dos tercios de los miembros de cada cámara. La votación del domingo es, por tanto, el primer uso de esta posibilidad para una operación bilateral.

Esta luz verde corona un rápido acercamiento. Según Reuters, el ministro de Defensa nigerino, Salifou Mody, viajó a Argel el 20 de octubre, donde se firmó un protocolo de cooperación militar, según la AFP, sin que se publicara su contenido. En agosto, Argel entregó cuatro helicópteros a Niamey y después envió aviones de combate tras un intento de motín en el seno del ejército nigerino, informa la AFP. A principios de octubre, el presidente Abdelmadjid Tebboune afirmó que Argelia defendería a Níger frente a las amenazas a su estabilidad.

El giro es espectacular. Argel había condenado el golpe de Estado de 2023 en Niamey. En 2025, después de que el ejército argelino derribara un dron maliense cerca de la frontera, Níger llamó a consultas a su embajador, recuerda Reuters. El jefe de Estado nigerino, el general Abdourahamane Tiani, viajó después a Argel en febrero de 2026.

Las posiciones en juego

Argel presenta la operación como defensiva y económica. Citado por la agencia AP y recogido por Al Jazeera, el senador Belkacem Boulghiti asegura que el objetivo no es combatir:

No enviamos a nuestros soldados a hacer la guerra en Níger — Belkacem Boulghiti, senador argelino

Según él, se trataría de proteger los intereses económicos y estratégicos de Argelia, en particular sus instalaciones petroleras. Reuters recuerda que la compañía pública Sonatrach firmó en 2022 un acuerdo de reparto de producción en la región de Kafra, y que participa con Níger y Nigeria en el proyecto de gasoducto transahariano, destinado a transportar gas africano hacia Europa. El investigador Abdellah Akir, entrevistado por la AFP, ve en ello una evolución importante de la doctrina de defensa argelina, concebida para proteger la profundidad estratégica del país.

Esta decisión también tiene sus críticos y sus zonas grises. Níger está dirigido por una junta surgida de un golpe de Estado, aliada de Malí y Burkina Faso en la Alianza de Estados del Sahel. Según Zone Militaire, el motín del verano fue reprimido con la ayuda del grupo Africa Corps, vinculado al Kremlin. Un ejército argelino instalado en el norte del país conviviría, por tanto, de hecho, con un dispositivo ruso. Por último, el acuerdo de defensa no se ha publicado, lo que deja sin respuesta la cuestión de las reglas de enfrentamiento si los grupos armados vinculados a Al Qaeda o al Estado Islámico, activos en Níger, atacaran las instalaciones protegidas.

El análisis

Para Francia, la imagen es cruel. Madama, que nuestros soldados ocuparon durante años, acogerá pronto a otro ejército. Pero la nostalgia sería mala consejera. La retirada francesa de Malí, de Burkina Faso y después de Níger, completada a finales de 2023, mostró los límites de una presencia militar que no iba acompañada de un proyecto político compartido con las poblaciones. Estados Unidos también abandonó Níger en 2024, recuerda Al Jazeera.

Sería igual de erróneo ver en la llegada argelina una simple amenaza. Un vecino que comparte casi 1.000 kilómetros de frontera con Níger, según la AFP, y que pagó caro la inestabilidad libia tiene razones legítimas para querer asegurar el Sáhara. Una presencia argelina también puede limitar el cara a cara entre Niamey y Moscú. Queda un riesgo real: que la protección de tuberías y pozos pase por delante de la protección de los civiles, y que la legitimidad de un poder militar que no ha salido de las urnas se vea reforzada sin contrapartida democrática.

Europa tiene un interés directo en este asunto. El gasoducto transahariano apunta a sus mercados. Las rutas migratorias pasan por el norte de Níger. No puede quedarse como espectadora de una recomposición que se hace sin ella, ni limitarse a lamentar la influencia rusa.

Conclusión

Francia y sus socios europeos harían bien en tomar nota de este nuevo papel argelino en lugar de padecerlo. Un diálogo de seguridad franco-argelino sobre el Sahel, respaldado por la Unión Africana y las Naciones Unidas, y una ayuda europea condicionada al respeto de los derechos humanos y a un calendario de vuelta al poder civil, serían más útiles que las posturas. La pregunta queda abierta: ¿sabrá París hablar al Sahel de otra manera que a través de sus bases perdidas?

Artículo redactado con la ayuda de la inteligencia artificial.