Soldati algerini in Niger: Algeri punta all'ex base di Barkhane, la Francia deve ripensare il suo posto nel Sahel

È una rottura che pochi osservatori si aspettavano. Domenica 25 ottobre, le due camere del Parlamento algerino hanno approvato all'unanimità l'invio di unità dell'Esercito nazionale popolare in Niger, riferiscono Reuters e l'AFP. Se il dispiegamento avrà luogo, sarà la prima operazione ufficiale di soldati algerini fuori dai confini nazionali dalla guerra arabo-israeliana del 1973.

I fatti

Secondo Reuters, le unità algerine dovrebbero stabilirsi a Madama, nel nord del Niger, vicino al confine libico. Il luogo è carico di simboli: si tratta di un'ex base avanzata dell'operazione francese Barkhane, come sottolinea il sito specializzato Zone Militaire, che si basa su informazioni di Jeune Afrique. Una fonte della sicurezza nigerina citata da Reuters indica tuttavia che nessun soldato è stato ancora ufficialmente dispiegato. Né il numero di effettivi né il calendario sono stati resi pubblici, osserva Agence Ecofin.

La base giuridica esiste dalla revisione costituzionale del 2020. Come spiega Al Jazeera, l'articolo 91 consente al presidente di autorizzare l'invio di truppe all'estero, a condizione di ottenere l'accordo dei due terzi dei membri di ciascuna camera. Il voto di domenica è quindi il primo utilizzo di questa possibilità per un'operazione bilaterale.

Questo via libera corona un rapido riavvicinamento. Secondo Reuters, il ministro della Difesa nigerino, Salifou Mody, si è recato ad Algeri il 20 ottobre, dove è stato firmato un protocollo di cooperazione militare, secondo l'AFP, senza che il suo contenuto fosse pubblicato. Ad agosto, Algeri aveva consegnato quattro elicotteri a Niamey, poi inviato aerei da combattimento dopo un tentativo di ammutinamento all'interno dell'esercito nigerino, riferisce l'AFP. All'inizio di ottobre, il presidente Abdelmadjid Tebboune aveva affermato che l'Algeria avrebbe difeso il Niger dalle minacce alla sua stabilità.

La svolta è spettacolare. Algeri aveva condannato il colpo di Stato del 2023 a Niamey. Nel 2025, dopo l'abbattimento da parte dell'esercito algerino di un drone maliano vicino al confine, il Niger aveva richiamato il proprio ambasciatore, ricorda Reuters. Il capo di Stato nigerino, il generale Abdourahamane Tiani, si è poi recato ad Algeri nel febbraio 2026.

Le posizioni in campo

Algeri presenta l'operazione come difensiva ed economica. Citato dall'agenzia AP e ripreso da Al Jazeera, il senatore Belkacem Boulghiti assicura che l'obiettivo non è combattere:

Non mandiamo i nostri soldati a fare la guerra in Niger — Belkacem Boulghiti, senatore algerino

Secondo lui, si tratterebbe di proteggere gli interessi economici e strategici dell'Algeria, in particolare i suoi impianti petroliferi. Reuters ricorda che la compagnia pubblica Sonatrach ha firmato nel 2022 un accordo di ripartizione della produzione nella regione di Kafra, e che partecipa con il Niger e la Nigeria al progetto di gasdotto transahariano, destinato a trasportare gas africano verso l'Europa. Il ricercatore Abdellah Akir, intervistato dall'AFP, vi vede un'evoluzione importante della dottrina di difesa algerina, pensata per proteggere la profondità strategica del Paese.

Questa scelta ha anche i suoi critici e le sue zone d'ombra. Il Niger è guidato da una giunta nata da un golpe, alleata del Mali e del Burkina Faso all'interno dell'Alleanza degli Stati del Sahel. Secondo Zone Militaire, l'ammutinamento dell'estate è stato represso con l'aiuto del gruppo Africa Corps, legato al Cremlino. Un esercito algerino stanziato nel nord del Paese si troverebbe quindi, di fatto, a fianco di un dispositivo russo. Infine, l'accordo di difesa non è stato pubblicato, il che lascia senza risposta la questione delle regole d'ingaggio qualora i gruppi armati legati ad Al Qaeda o allo Stato islamico, attivi in Niger, attaccassero gli impianti protetti.

L'analisi

Per la Francia, l'immagine è crudele. Madama, che i nostri soldati hanno presidiato per anni, ospiterà presto un altro esercito. Ma la nostalgia sarebbe una cattiva consigliera. Il ritiro francese dal Mali, dal Burkina Faso e poi dal Niger, completato alla fine del 2023, ha mostrato i limiti di una presenza militare che non era accompagnata da un progetto politico condiviso con le popolazioni. Anche gli Stati Uniti hanno lasciato il Niger nel 2024, ricorda Al Jazeera.

Sarebbe altrettanto sbagliato vedere nell'arrivo algerino una semplice minaccia. Un vicino che condivide quasi 1.000 chilometri di confine con il Niger, secondo l'AFP, e che ha pagato caro l'instabilità libica ha ragioni legittime per voler mettere in sicurezza il Sahara. Una presenza algerina può anche limitare il faccia a faccia tra Niamey e Mosca. Resta un rischio reale: che la protezione di condotte e pozzi venga prima della protezione dei civili, e che la legittimità di un potere militare non uscito dalle urne venga rafforzata senza alcuna contropartita democratica.

L'Europa ha un interesse diretto in questa vicenda. Il gasdotto transahariano punta ai suoi mercati. Le rotte migratorie passano per il nord del Niger. Non può restare spettatrice di una ricomposizione che avviene senza di lei, né limitarsi a deplorare l'influenza russa.

Conclusione

La Francia e i suoi partner europei farebbero bene a prendere atto di questo nuovo ruolo algerino invece di subirlo. Un dialogo sulla sicurezza franco-algerino sul Sahel, sostenuto dall'Unione africana e dalle Nazioni Unite, e un aiuto europeo condizionato al rispetto dei diritti umani e a un calendario di ritorno al potere civile, sarebbero più utili delle prese di posizione. La domanda resta aperta: Parigi saprà parlare al Sahel in un modo diverso che attraverso le sue basi perdute?

Articolo redatto con l'aiuto dell'intelligenza artificiale.