Sahel: la guerra entre yihadistas rivales se extiende y Europa ya no puede mirar hacia otro lado

En el norte de Burkina Faso, a unas decenas de kilómetros de las fronteras con Malí y Níger, dos ejércitos yihadistas se enfrentan ahora a cara descubierta. La rama saheliana del Estado Islámico y el JNIM, afiliado a Al Qaeda, se disputan la misma tierra, las mismas rutas y los mismos reclutas. Mientras tanto, la población civil paga el precio de una violencia que no deja de extenderse, y Europa mira hacia otra parte.

Los hechos: una batalla mortífera

Según RFI, los enfrentamientos entre ambos grupos se han intensificado desde agosto a lo largo de la frontera entre Malí y Burkina Faso. El combate más violento habría tenido lugar el viernes 9 de octubre cerca de Ganadaouri, en la provincia burkinesa de Oudalan. Se habla de varios cientos de muertos, pero hasta la fecha no existe ningún balance independiente y fiable.

El Estado Islámico en el Sahel afirma en su órgano de propaganda, Al-Naba, haber matado a más de 400 combatientes del JNIM. Esta cifra no está verificada, y un investigador entrevistado por RFI considera falsos esos balances. Según Mondafrique, el JNIM habría ganado una primera ronda en Tessit, del lado maliense, el 7 de octubre, antes de sufrir este revés dos días después. El mismo medio menciona refuerzos llegados de Nigeria del lado del Estado Islámico, algo que aún debe confirmarse. El JNIM, por su parte, no ha emitido ningún comunicado oficial.

Este miércoles, Le Monde subraya que esta guerra entre organizaciones rivales, abierta desde 2019, está cobrando amplitud, y que el episodio del 9 de octubre podría ser el más mortífero de este conflicto dentro del conflicto.

Un contexto maliense profundamente inestable

Estos combates se producen en un año especialmente violento. En abril, el JNIM y los separatistas tuaregs del Frente de Liberación del Azawad (FLA) llevaron a cabo ataques coordinados en Malí, que costaron la vida, entre otros, al ministro de Defensa, recuerda Al Jazeera. El 6 de octubre, el ejército maliense volvió a Kidal, que el FLA había tomado en abril, tras una campaña aérea y terrestre apoyada por el Africa Corps ruso. El FLA habla de una retirada « estratégica y controlada ».

Según Mondafrique, los ataques del ejército maliense y de sus aliados rusos contra las posiciones del JNIM habrían beneficiado indirectamente al Estado Islámico. Lo que está en juego va más allá de la ideología: se trata del control de los ejes por los que circulan el combustible, el oro artesanal y diversos tráficos.

Las posiciones en presencia

Para las juntas en el poder en Bamako, Uagadugú y Niamey, reunidas en la Alianza de Estados del Sahel, la recuperación de Kidal demuestra que la apuesta por la asociación con Moscú, tras la salida de las fuerzas francesas, da sus frutos. Algunos observadores consideran también que unos yihadistas que se matan entre sí son otros tantos combatientes menos contra los ejércitos nacionales. El argumento merece ser escuchado: debilitados por su rivalidad, ambos grupos podrían perder capacidad ofensiva.

Pero esta lectura tiene sus límites. Según un investigador del Irsem citado por RFI, el JNIM se muestra más político y más abierto a la negociación, mientras que el Estado Islámico en el Sahel sigue una línea más intransigente y más violenta, también contra los civiles. Si el segundo se impone, el Sahel no será más seguro; podría serlo menos. Entrevistada por Al Jazeera, una analista de Control Risks considera además que la recuperación de Kidal es más « simbólica » que « decisiva ».

El análisis: una crisis humana que ya no se puede ignorar

Detrás de los comunicados militares hay cifras que deberían alertar a todos los gobiernos europeos. Según el ACNUR, citado por Noticias ONU el 9 de octubre, unos 4 millones de personas están desplazadas a la fuerza en Burkina Faso, Malí y Níger, el doble que en 2020. Más de 818.000 son refugiadas o solicitantes de asilo. El plan de respuesta del ACNUR para el Sahel solo está financiado al 27 %, lo que obliga a la agencia a tomar decisiones difíciles sobre los servicios esenciales. La OCHA, por su parte, cifraba en primavera en 11,4 millones el número de personas que necesitan asistencia alimentaria crítica en esta zona.

Para Francia y Europa, la indiferencia sería un error. En primer lugar, porque la soberanía de los Estados sahelianos, que debemos respetar, no borra el deber de solidaridad con sus pueblos. En segundo lugar, porque, según Mondafrique, el Estado Islámico buscaría abrir un corredor hacia el golfo de Guinea: está en juego la estabilidad de Benín, Togo o Ghana, socios cercanos de Europa. Por último, porque cada recorte de la ayuda humanitaria alimenta la miseria, el reclutamiento armado y, a la larga, las salidas forzadas.

La salida de los soldados franceses puso fin a una época. No debe poner fin a nuestra responsabilidad. Una política gaullista, basada en el respeto a las naciones y el multilateralismo, consistiría en no confundir los regímenes con los pueblos y en actuar allí donde nuestra acción sigue siendo legítima: la ayuda humanitaria, el apoyo a los países costeros, el respaldo a las mediaciones regionales y de la ONU.

Conclusión: refinanciar la urgencia, preparar el diálogo

Una propuesta sencilla puede guiar la acción europea: llevar rápidamente la financiación de los planes humanitarios de las Naciones Unidas para el Sahel a un nivel que permita mantener los servicios esenciales, y hacer de la prevención en los países del golfo de Guinea una prioridad de la política exterior de la Unión. Francia, miembro permanente del Consejo de Seguridad, tiene los medios para impulsar esta iniciativa.

La pregunta sigue abierta: ¿sabrá Europa interesarse por el Sahel de otro modo que cuando sus soldados están desplegados allí?

Artículo redactado con la ayuda de la inteligencia artificial.